许开明与母亲、夫人长住江州。大夫人生下三子宝贵，已三岁，二夫人生下女儿宝嵩，不到两岁。许开明里外都是大忙人。他一直在江州至涪江、江夏等沿江城市做丝茶生意，货源短缺时，还得顺路奔往南丝之母嫘祖故里盐亭筹货。侄女柠檬仙子的美名传到了他和朋友的耳里，朋友请他回老家购治红疮的药。他还准备在家乡收购蚕茧蚕丝，往江夏贩运。宝山、岚儿为了求学，留在老家，由二娘、弟媳照管，孩儿们只在暑寒假回江州，短暂聚会，难依难舍。多年没回老家庄园了，还真是归心如箭。
到家后，许开明向弟弟言明往蜀东沿江贩运丝蚕之事，立刻得到弟弟的支持：“哥，这是弟多年的夙愿，让我们共同努力吧。”
随着黄玉的出名，蚕农们皆信任许家，纷纷来庄园售蚕茧蚕丝。许家的生意火爆起来。普州丝茶麻不仅在南线营销，而且很快打开了蜀东销路。
夏蚕就要吐丝了。宝山听得坝南几家蚕农的蚕死亡严重，告诉了黄玉。“不行，得马上去看看！”黄玉着急。遂与宝山哥奔坝南而去。
他们很快询问并查看了死蚕的情况。黄玉眉头一皱，疾步往后山岩下而去。
宝山哥快步追上：“玉妹，你还往山岩下走什么？天不早了，回去吧。”
“宝山哥，我觉得那蚕是中毒死的。”
“中毒？你有什么根据？”
“几家蚕农皆说前几日都喂得好好的，昨天就不对劲了，而且几家死蚕的桑叶都是在谢公山下摘的，而在另外厢屋里喂的蚕是坝上摘的桑叶，蚕却没死，这里面难道没有蹊跷？”
“这？既是中毒，这毒从何来？”
“这正是我要弄明的。”黄玉指着眼前桑地，“宝山哥，你快转去请桑农来指指是在哪片地里摘的桑叶。”
宝山哥跑步走了。
黄玉继续往桑林小道走。上了梯坎，站立高处向桑林眺望。突然听得有人言语，急转身，顺乱石林躲闪观望，见一瘦高个男子在与一矮个男子说话，瘦子背对黄玉，看不见面部。矮个子面对黄玉，却是青纱蒙面。只听瘦子说：“等天黑下来，你再把这罐蛊毒液喷洒……老爷有重赏……”声音小得听不见了。
“哗啦！”黄玉脚下打滑，蹬翻了一块石头，险些跌下了坎。
黄玉跳下坎顺路追过去，不见了两位男子身影。
黄玉在石林里搜寻。突然，身后一只大手捂住她的嘴，另一只手要揽她的腰，急切之中，她一个肘底靠，撞在那人下颌上，再一个后蹬脚，踢在那人的右膝上。
“哎哟，哎哟！”随着连连的怪叫声，那人踉踉跄跄扑向大石，但他手脚还算利索，双手撑住石头，象猴子爬山似的顺着石林跑了。
“站住，站住！”黄玉追赶，“你个坏蛋再干伤天害理的事，本小姐绝不饶过你！”
那坏蛋熟悉石林，顷刻不见了。黄玉不熟路道，不敢再追。
此时，传来宝山哥呼声，黄玉返回桑林小道。
“玉妹，刚才，你在喊些什么呀？”宝山问。
黄玉把事情的原委告诉了宝山哥和几位蚕农。大家都气愤不已。
韦大爷说：“这肯定是谢公寨的二少爷瘦鹤子干的。”
“就是他！”几位蚕农都说出一个情况。原来，他们在卖春蚕的时候，谢公寨的大管家陪着瘦鹤子来山下，要收他们的蚕茧。韦大爷早与几家商量，许家小姐治好了自己亲人的病，现在报恩的机会来了，把蚕茧买给许老爷。于是都说蚕茧买了。那管家没收着蚕茧，跑到在院门喝茶的二少爷面前告状，瘦鹤子气呼呼逞凶道：“有你们的好日子过，等着瞧吧！”
当下，黄玉对蚕农们说，谢公寨岩下的桑叶不能再用。
“我们剩下的蚕没有桑叶喂，怎么办？”蚕农们为难。
黄玉道：“在我家河边桑林去摘吧。”
回到庄园，黄玉将事情原委告知了爹爹。爹爹问黄玉可看清瘦鹤子的面目，他额上有一颗肉痣。当时那瘦汉从背后袭击，黄玉反击皆以肘、脚向后，瘦汉是踉跄向身后石上匍匐，面部向石，猴子般逃走的，黄玉没有看见瘦汉的面容。
许开顶独自琢磨了女儿和宝山所述情况，觉察谢公寨对他和哥收购丝茧极为怨恨，但还不敢把许家怎样，却向不把蚕茧售给谢家的蚕农下手，说不定哪天要向许家下手，得向官府报案查办，自己及家人以后得极其小心才好。
第二天黄玉起得特早，与宝山哥、许岚姐来到石羊河边。他们穿行于成片的桑林之中。这片桑树，是爹爹前年引进嫁接的良种桑，那宽大的叶沾着晨露，绿得亮眼。许家没有多余人手养蚕，许开顶种植这片桑树，是为了应急，调剂那些桑叶不足的蚕户的。
这时，韦大爷和几家蚕户应约来到，三兄妹帮着他们摘起桑叶来。蚕农们都夸许老爷调教有方，小姐少爷善待乡邻，不摆架子。
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