花开花落花又开，四季更替新年来。
黄玉十四岁这年，程天衍老母卧榻不起，回姚市侍奉，向许老爷辞别。何达兴也因师傅要他回山同游武当，交流道学，取长补短，发展青城道教。何达兴所授道学和武术告一段落，正想与许老爷商谈，是否再请高师，师傅却要他回山。于是，他向许老爷提出两点，在他将要离开之前，首先测试学徒们的道学，其次来一次比武大赛。他的提议立刻得到许老爷的首肯。许开顶很早就有对孩子们进行测试的想法，自己忙于丝茶贸易，孩儿们学文习武到底如何，不甚了解。如今师傅要走，应该有个交待。
“道可道，非常道，名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。故常欲以观其妙，常有欲以观其徼，此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门……”
“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王，是以圣人欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之，是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争……”
初冬的早晨，书声朗朗。七岁的黄道也似懂非懂地跟着大哥哥大姐姐们朗读着。
许开顶与何达兴站在书堂廊檐下，静静地听着孩子们诵读老子《道德经》。
何达兴在黑板上写下道学试题，徒儿们认真思索后，写着答写。“交卷了，”何达兴说：“徒儿们准备一下，许老爷马上要进行口试。”
许开顶站上讲台：“孩儿们，我口头测试几道题，请举手回答。第一题：‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，老子这句话讲述了什么？”
“讲述了自然规律！”许老爷的话音刚落，黄玉答道。
“第二题：‘老子提出二元论的对立统一整体的话是什么？’”
许宝山举手站起答：“万物负阴而抱阳！”
“第三题：‘《道德经》对道德差的人是怎样要求的？’”
“老子认为，对道德高尚的人，不必用道德诫命来自律，因为他内心自有道德。而道德低下的人，需要恪守道德诫命，因为他内心没有道德。”黄玉应答如流。
许开顶盯盯女儿，颇为满意。“第四题：‘道教最主要的武功是什么？’”
赵匡答：“太极拳！”
接着，许老爷连出五道题，诸如道教音乐歌颂什么、表现道教徒的什么境界，道教的象征符号是什么，等等。
许岚、申甫、宝山、慕贞、赵匡各抢答一道，黄玉谦让，没有举手。
“第十题：‘道教与太极拳有什么内在联系？’”
“有着密不可分的关系！”赵匡特别踊跃，其实，他是在向黄玉表现。
黄玉见爹爹直摇头，学伴们都没答准确，就大声说：“道教借助特殊的优越环境和条件，结合专职养生，精研太极拳法，使得道门中人始终占据着太极拳法的导领地位；太极拳是道教联系和适应天下的产物，提及太极拳，人们就会联想到道教，太极拳是道教文化的形象体现。据此可见，道教与太极拳有着不可分割的‘血缘’关系。”
“叭叭叭！”何师傅拍响了掌，徒儿们也跟着师傅拍起来，许开顶禁不住也拍着。
下午，徒儿们在书堂外的小坝里比赛功夫。
学伴们依次前滚翻出场，接着男生腾空滚翻，女孩鹞子翻身。尔后，共同表演太极拳从起势到收势四十招。再后，人人见面，单打独斗，排出名次：许黄玉、赵匡第一，许宝山第二，许岚第三，申甫第四，慕贞第五。师傅公布了道学测试笔试和口试的综合成绩：许黄玉排第一名，依次为许宝山、赵匡、许岚、申甫、慕贞。
时隔不久，犍为郡少年武术大赛第一赛区的比赛，在瑞云镇举办。既然在本土比武，何不来个近水楼台先得月，让孩子们去锻炼锻炼？许老爷向官府请求，田大人同意了。
但凡参赛队不得少于六人，申甫回犍为老家吊孝祭祖，尚差一人怎么办？许开顶正为这事犯难，黄玉突然想起了谢尧禹。
“爹，我去请谢尧禹参加！”
“他？不行！”
“为什么？”
“我许家庄园与谢公寨素不往来！”
“哎呀，爹，冤家宜解不宜结，过去的事何须计较。再说，谢尧禹可与他爹不一样，他很正直。”
“正直？你可别被他蒙骗，不要轻易定论他就是个好人！”
“爹，您不相信女儿的眼力？”
“这……”见女儿着急的样子，爹缓和了语气问：“他愿意帮我许家庄园吗？他会武吗？”
“这您可别担心。我为他娘治好了病，他感激不已，他说，以后只要他能帮的事，尽管找他。他八岁就练武，太极拳招术，早已滚瓜烂熟了。”
“哦，好，好！你和赵匡同去谢公寨请他吧！”
深冬，周边八镇的代表队云集瑞云，古老的小镇一下热闹非凡。
外地八个代表队，加上瑞云代表队和许家书堂队，共十个队。少男少女们，各穿以队统一的红、白、绿、蓝、青、黄、紫的习武衣裤，齐聚镇东演练场。
首先是太极拳术团体比赛。一个个队按司仪官的宣布，闪亮登场。许家书堂排在最后。六名队员以腾空滚翻登场，英姿飒爽，亮相前台，立时，赢得台下雷鸣般的掌声。他们的太极拳术有刚有柔，刚柔并进，形同一人，精湛致极。围观者啧啧赞叹，官府田大人也连连叫好。
比赛结果，许家书堂第一名，姚市第二名，鹤翔第三名。
下午进入比赛的第二项：单、双比武。即一对一、双对双的比赛。各队选出两名单赛和两名双赛队员。先分组赛，然后决赛。
许家书堂队由黄玉、赵匡参加单赛，许宝山、谢尧禹参加双赛。
场上的比赛已进行多时，再是半个时辰，许家队就要上场了。可是此时意外发生了。谢尧禹中风寒发高烧。上午的比赛，他坚持住为许家队赢得了第一，由于他身体瘦弱，前几天感染了风寒，穿得单薄，在比赛前后受冷，到了下午，周身发抖，再也坚持不住了。
许老爷一边为谢公子的病着急，一边为比赛着急。但他果断地安排管家将公子送镇上请郎中诊病拿药，尔后送回谢公寨。许家队即将上场，可双对尚差一人，黄玉和爹爹无法，只好让许岚去凑数，这样，双打只有败北。
不想，这时旁边人群里走出一个少年，看上去约么十七、八岁。少年凑了上来：“许老爷，您队比武缺人了？”
“啊，是……”许老爷扭头，这一看，惊住了。
“许老爷，让晚生上吧！”少年快人快语。
“哎呀，金公子，你怎么到小镇来了？”
“许老爷，我伯父为与您商谈丝茶生意大事，特去贵庄园见您，知您为比武忙着，晚生便自个儿寻来看热闹，见您队为缺人犯愁，就自告奋勇来帮忙。”
“哦，太好了！这可真是及时雨呀！”许老爷欣喜若狂。许老爷每年与金公子的两个伯父在丝茶贸易上都要打几次交道。
金氏弟兄自称是东夷小岛人，这对许老爷来说，对方是什么地方人并不重要，生意人一手交钱一手交货，就算成事。金公子驾马随伯父出游，见多识广，不仅会驾车、跑马射箭，还学得一口流利的汉话，尤其喜欢学练道家太极拳术，习练多年，已有较高的造诣。最初，金氏弟兄向许老爷炫耀自己的侄子，许老爷不信，金氏兄弟就让侄子到许老爷旅舍表演了一番。以后还多次见金公子凌晨在客栈院里习练，那姿势、动作，气息吞吐，无不精到。许老爷很为称赞，给孩子们请拳师的计划由此引发。
当下，许老爷将金公子领到孩子们面前作交代。当黄玉的双眼与金公子的双眼对视的刹那，双双都怔住了，顿时引发他们想起在都江堰茶马客栈街道对视那刹那的往事……大家都被他俩的举动弄愣了，许老爷也莫名其妙。听了老爷的话，大家一下高兴起来，特别是宝山最高兴，他有了双打的搭档，但赵匡却有点不对劲了。
“许家书堂队上场！”随着司仪官的喊声，场内掌声雷动。
单打、双打同时展开。赵匡、黄玉分别对姚市的姚豹、姚虎，宝山、金公子同对鹤翔的阳夏、欧阳小天。一时间，打斗声、喝彩声，不绝于耳，腿来脚挡，臂来手推，人随影转，身随风到，令人眼花缭乱，目不暇接。
单打黄玉与姚虎最为好看。这姚虎乃姚市出名的武术少年，前年在犍为城太极拳大赛中获第四名。此时，二人比赛进入高潮，转身摆莲这招最具攻击力，真是打得精湛致极。特别是黄玉那退步跨虎、转身摆莲、弯弓射虎等招的动作、姿势简直优美极了，博得围观者连连的掌声。
双打这边，金公子最为引目，左右野马分鬃、云手、单鞭、高探马等招势，得心应手，运行自如，让人一看，便知是高手了得。金公子连连震退对手，自己却稳如泰山，博得围观者掌声、喝彩声不断。
分组比赛结果：单打黄玉第一、姚虎第二、赵匡第三、姚豹第四；双打许家队第一，鹤翔队第二。
司仪宣布：“单打各组第一、二名，双打各组第一名，明天参加决赛！”
当晚，许老爷吩咐孩子们好好休歇，养足精力，以备决赛，还特地嘱咐厨子明早给每个孩子熬碗参汤。
黄玉卧于榻，没有一点睡意。是因为明天决赛，爹爹要求早睡，还是因为今天自己夺了分组单打第一而兴奋？黄玉弄不明白。但有一点很奇怪，自今天见到金公子后，脑子里总抹不去他的身影，尽管打得热烈，也情不自禁要瞟上他一眼。她想去见见金公子，但想到爹爹的要求严厉，再说金公子累了一天，可能早睡着了。黄玉翻来覆去，一会思这，一会想那，渐渐入了睡。
她进入梦乡：那个英俊少年，右手紧抓枣红马缰绳，左手抠住马的鼻子……那个大了的英俊少年在比赛台上与人对打，比赛太极拳……她一下扑在他的胸前，周围伙伴看着他们笑，她脸红了，发烧了，羞得拔腿就跑，可那少年却无动于衷，伙伴们“嘻嘻嘻嘻”地笑啊笑……
当她醒来时，周身冒汗。她在被窝里擦干汗，想着刚才的梦，不觉“哧”的笑出声来，一下脸又火烧一般红了。
决赛比预想的还顺利，从早晨八点开始，到十点就结束了。黄玉获十队单打第一名，姚虎第二名，石羊张遨第三名。许家书堂队获双打第一名，国亲第二名，龙头第三名。
这次武术大赛使许家庄园名声大震，许开顶梦寐以求的愿望实现了，真是欣喜若狂。孩子们都簇拥着老爷，喜不自禁。
许老爷告诉大家：“刚才田大人告诉我，明天官府要敲锣打鼓扭秧歌，来我庄园庆贺，并送来‘太极武术，天下第一’的匾额。”孩子们欢呼起来，跳跃起来。
这时，一辆双马拉的辇车停在他们面前，车上走下金公子的二伯父和三伯父。二位兄弟几乎同声道：“许兄，我们兄弟俩来向你辞行，顺便接走小侄。”
“怎么，说好明天走的？”许老爷要留客。
金公子伯父说要赶去锦城办急事，后天还要赶回江州。
这使黄玉感到突然，她本想等比武后陪金公子去游游柠檬园、茶园，向他介绍自己以柠檬治愈乡亲们怪病的情况，以使他对自己有个了解，可是他却要走了。看着金公子就要上马车，情急之下，黄玉说：“爹，金伯父他们与我们的丝茶生意还没有商量，不能走啊！”
“小姐，我们和你爹昨晚就商谈好罗。”金伯父说。
黄玉一怔，急奔马车旁，含情脉脉地小声说：“你以后还来瑞云吗？”
“难说，不过，我们有缘的话，一定还会见面的。小姐，欢迎你来江州城玩！”马车奔跑起来，公子撩开门帘，不停地向黄玉招手，黄玉也向公子频频招手。
赵匡远远看着这情景，心里很不是滋味。赵匡一直暗恋着黄玉， 只是性格内向，又无勇气表白。见金公子的马车没了影，赵匡松了口气。心想，人走了，你就没机会了。他走到她面前，柔声细语地道：“人都走得不见影了，还望什么？”
“你懂什么！走，走开！”黄玉第一次向赵匡发了火。
“好，好！我不懂。”赵匡仍然柔声地回道。
此时，突见管家许安急急奔来，老远便喊道：“老爷，不好了……”
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